从1909年起，船政科代表着中国高等航海教育的始祖，披荆斩棘、一路前行；到2009年，大连海事大学作为交通运输部所属的全国重点大学、中国著名高等航海学府、被国际海事组织认定的世界上少数几所“享有国际盛誉”的海事院校之一，迎来百年校庆，回首往事、道尽世纪沧桑。
1840年鸦片战争后，中国沦为半封建半殖民地社会，遂使我国一切重要通商口岸及航政权、航行权、海关和引航权等尽为西方殖民主义者所控制和操纵。到19世纪50年代末，由于世界轮船航运业的兴起与苏伊士运河的通航，西方轮船大量涌入中国水域。而第二次鸦片战争更是加快了西方列强对中国航运业的入侵与扩张步伐。不满足于从中国取得的航运特权，列强力图通过在中国开办轮船或航运公司来直接控制并垄断中国航运业，进而掠夺中国财富。面对帝国主义列强的侵略，清廷部分有识之士提出“自强”、“富国”的口号，兴办洋务，以图“师夷长技以制夷”。中国近代航运业，也正是在这一时代背景下，应运而生。
20世纪初，中国民族资产阶级兴办的民营轮船公司也开始登上历史舞台，著名实业家张謇就在南通试办了大达内河轮船公司。1903年（光绪二十九年），张謇参加日本国际博览会期间，详细考察了日本的航海及渔业情况后认为，“维护领海主权，要先造就航政人才，大则可以建设海军，小则可以驾驶商船。”基于这一思想，他于1905年在上海吴淞炮台湾购置地皮并筹集经费着手筹建商船学校。后张謇将所做准备捐给邮传部上海高等实业学堂，以之为该学堂筹建商船学校之用。
邮传部上海高等实业学堂，系由南洋公学演变而成。南洋公学为晚清洋务派重要人物盛宣怀于1866年所创立，1903年改为高等商务学堂，1905年改为商部高等实业学堂。1906年，清政府改商部为农工商部后，增设邮传部，主管全国“路、轮、邮、电四政”的交通邮电事业，招商、电报两局也由邮传部管辖，学校同时改隶于邮传部并易名为邮传部上海高等实业学堂。
同年，学校设立商务专科，并计划将学校办为四科，“一、商业科；二、航海科；三、轮机科；四、电机科”。直到唐文治接任该学堂监督，他以为中国“航权旁落，亟待广植人才，以图挽救”，于1909年增设船政科，船政科由此产生。它是中国近代海运教育之滥觞，是中国高等航海教育之先河，中国航海教育一起步即以高等教育的姿态登上了中国教育的历史舞台。船政科的诞生，使中国航海教育从口授心传、师傅带徒弟的传统方式，走向科学并自行培养高级航海人才的道路，为挽救航权、改变中国海船河船尽操洋人之手的局面迈出了第一步，这在中国航海教育及海运史上都具有十分重要的意义。
船政科设立时，我国海运事业有了迅速的发展，迫切需要大量高级航海人才，而当时国内尚无培养高级航海人才的专门学校，仅有的高等实业学堂船政科显然无法满足航运业发展的需要。此况之下，开办专门的商船学校，培养大批航海人才成为亟待解决的问题。
“商务振兴，必借航业，航业发达，端赖人才。”邮传部在船政科设立之前，即着手准备筹建商船学校，留意商船学校办学方法，并让出使大臣调查各国商船学校的办学章程，以为借鉴。1911年，经过对学校地址的选择、办学经费的筹措等准备，邮传部最终决定于上海吴淞炮台湾创建商船学校，电令唐文治办理。校舍落成，定名为“邮传部高等商船学堂”，经费亦由其提供。学堂监督由唐文治兼任，并聘留英归国的南洋公学毕业生夏孙鹏为教务长，原船政科划归商船学堂。同年（1911年）夏，学校首次招生，当时，商船学堂的招生颇具吸引力，有文称：“宣统三年夏，招考商船学校新生，报考三千人，拥挤不堪。”时年，辛亥革命爆发。
商船学堂开学典礼时，唐文治监督身穿朝袍，带领全体师生员工朝拜至圣孔子，唐文治当时发表训词说：“诸生今日来校学习航海，日后个个要到海船上做事，看大浪，吹巨风……诸生应记得，商船驶到国外，实际是国家的势力所到达之处！要赚洋人的钱，以富裕自己的国家！而国家一旦有事，诸生即是海军，故东西洋各国，均特别优待商船人才……愿诸生学成致用，不负众望。勉之，勉之！”
至此，中国近代史上第一所高等航海学府正式诞生！
历经百年风云际会，耳边依稀仍残留着晚清中国海岸线上夹杂的列强炮火之音，时代变迁、岁月流逝，一代代航海英才从大连海事大学走向世界的海洋。从吴淞建立晚清邮传部上海高等实业学堂船政科开始便一脉相承下的中国航海教育文化，在大连海事大学世纪之行中流传积淀。她的百年历程，记载了几代航海人的闪光足迹，在中国高等航海教育和民族发展史上写下了浓墨重彩的篇章。肇始吴淞，开创中国高等航海教育之先河，大连海事大学的辉煌篇章，从1909年开始书写，不断发扬光大。
